吴礼堂，南江县光雾山镇（槐树乡）白难村落溪桥人，生于1907年3月，早年其父母双亡。吴礼堂自幼好学，立志上进，10岁时（1917年）跟随其家住旺苍县英萃岩人称李老爷的二姐夫李文基（武生）家读私塾4年。因处兵荒马乱的时代，吴礼堂于1921年重返故地，却被匪首王三春部下的连长辜联章抓去当勤务。1930年，吴礼堂原所在连的辜连长任了匪团长，吴礼堂任营副官。
1932年，随王三春去湖北，平时王三春欣赏守境界的得力干将的辜联章，打冲锋的苟北党两个团长便奉了国民党西安部队王志远的命令。1934年，吴深感受训难忍，于当年5月私逃匪营至陕西省南郑巴县，又被王三春匪部第一营营长党得柱（外号鲁疯子）抓去当警卫员。1935年9月，国民党陕西省主席令其三个团的兵马把王匪赶到湖北的大竹河、马桑河一带，这时，吴礼堂已被提升为匪连长，鲁疯子任营长，王三春为挽救垂危，令鲁疯子率部入川，并叫吴作向导投奔红军巴山游击队赵明恩部队。吴礼堂喜之不尽，誓表纵死完成任务。鲁疯子疑惑吴礼堂有意外之财，企图把吴礼堂的人马囚禁，枪支提了，将其处死。
吴礼堂见势不妙，早已察觉鲁疯子的狠毒用心，于1935年10月的一个晚上从陕西省南郑县黎平乡的斑鸠坑带领心腹30人，枪24支，星夜赶往白头难，随后与赵明恩接洽未遂。当时任南江县县长聂述德、警察局长岳勋体得知吴礼堂有枪20多支，为此垂涎欲滴，即授令其为桃园乡辖的特权大队长职务。这样的操作，令原来龙王坝的吴传信、旺苍檬子潭“野物保长”吴万才等人任随抢、抡的行径，白头难的农民得不到安宁的惨境亦有改变，尚能定居做庄稼，一时得到了人民的好感和上级信用，民国30年——33年任桃园乡乡长职务。
1944年，吴礼堂之妻钟琼兰与坪河何树林（保长）搞起暧昧，一次在何家烧鸦片，引起吴礼堂的怀疑。钟琼兰畏惧吴礼堂的暴行，防御不力，遂起投毒杀人的恶念。一天用腾黄八钱放糖泡开水给吴礼堂喝下，时肚痛剧烈即亡。当时人们以为是疾病而死，其后方知是其妻用毒药致死。