李钟壁八至十一岁在通江县涪阳举人屈乾奄先生门下读书，十二岁随父李蕃在山东黄县就读。以后，不管为父为家劳苦奔波，还是为官在任公务繁忙，他总是以书为伴，好学不倦。
他读书非常努力，每读一书必上千遍，他在家乡读书时，把书读完了，就借书读。借书要还，他就边读边誊写。通过誊写觉得誊书好处很多，久而久之，就养成了誊书的习惯。在山东黄县读书时，先生叫王源水，很有学问，人称“理学醇儒”，李钟壁借此机会潜心攻读，但还是对所读的书进行誊写。王先生以为他买不起书，就将自己的书拿给他读。可他还是在誊抄。王先生感到奇怪，就说：“这些书，你读吧，你若喜欢，我就送你，免得你整天抄写。”他说：“抄写是我的习惯，抄书有很多好处，一是通过誊抄可以加深记忆，二是通过誊抄可以加深理解”王先生听了他的一番想法，很受感动，觉得这个青年并不像其他官家子弟成天嬉戏贪玩，他既不仗势，也不多言，整天专心苦读，每读一书，力求学懂记牢。不久，王先生便托人提亲，把自己的女儿许配于他。
李钟壁二十二岁，父亲李蕃突因一冤案被打入天牢，他不得不辍学救父。他对父亲很了解，认为父亲是个好人，便决心营救，但又从不感情用事。父亲究竟有没有罪？被打入天牢的原因何在？他都细心调查，而且还在邻县及府上进行了解，就在这祸事临门、救父心切的情况下，他仍不放弃读书。他把书背上，一有空就读书。有一天，他来到福山县了解情况，长途跋涉，肚子很饿，他走进一家饭馆吃饭，听老板娘说：“饭还没好，要等一下。”他就取出书来看，正看得起劲，老板娘端来饭菜放在他面前，他全然没有发觉，还是继续读书。等老板娘转了几圈回来，看饭菜未动，便说：“你这客官才怪，饭还没熟，你就饿得很，饭端来你又不吃，是饭菜不好吗？”这时，他才被提醒，解释说：“我这个人一有书看，就不饿了。”
李钟壁为营救父亲奔走了三四年，可父亲的冤案仍未昭雪。这时，他家里穷得连房子都没有，他为长占大，房要他盖田靠他耕，但他读书从未中断。他想：要改变家庭困境，必须自己有功名才行。这时他除了生产外，稍一有空就钻进附近的岩洞里读书。他还在洞门上写道：“谢绝会见亲友。”有一天，他的夫人王氏给他送饭去，他在里面也不出来，王氏在门口站了很久，一再示意他才走出来。王氏说：“我等了这半天，难道你没看见？”他说：“你看，我这里明明写着‘谢绝会见亲友’嘛！”王氏半责怪半开玩笑地说：“你整天读书，难道就不想要后人吗？”他说：“我一生只爱书。”说完，提上夫人送来的东西又进洞去了。
李钟壁由于刻苦攻读，三十岁那年就考中了举人，一生显赫，著述甚丰。