二
八月廿三日上午，刘蓉一行三百余人浩浩荡荡从保宁府附郭阆中县城出发，南渡嘉陵江。渡船经过阆中名胜锦屏山下，“水色山容，俱含静气”。行三十里至五吉关，复渡嘉陵江，登北岸。又行十里，在新场吃午饭并短暂休息。出新场，越陈家坡，沿苟溪河岸行，“柏竹苍翠，触予山栖之意”，沿途风景殊异，黄彭年油然而生归隐之心。再行二十五里，刘蓉一行在庙阁楼留宿。刘蓉向幕僚们出示两湖（湖北、湖南）官署送来的公文，说“雨苍统由鄂援陕之师，七月可以到鄂”，众人欣慰。此时已是八月下旬，刘蓉才收到两湖官署上月发出的“由鄂援陕”方面的公牍。
是日阴。
廿四日，刘蓉一行从庙阁楼出发，行三四里，登烟锦山，该山极陡峻。沿烟锦山梁行，至凉水井，计三十里。迤逦而下，即观音桥。黄彭年在烟锦山顶俯瞰群山，“烟云万叠，满林红叶，寒花犹然”。尽管一整天阴雨绵绵，道狭泥滑，黄彭年在轿中贪看沿途风景，“竟忘疲劳也”。
途中遇从陕西西安来的行人，告诉刘蓉，七月初四日、初五日，回民还在西安城郊劫掠、放火焚烧房屋；荆州将军多隆阿仍驻军于高陵，张第才一股被“石泉团”击败仅余千人，曹灿章已至郿县（今眉县）；自子午谷绕陕西汉阴县、石泉县、西乡县、四川南江县，道路还能通行。
当天，刘蓉一行从庙阁楼出发，日行六十里，夜宿顺庆府仪陇县观音桥。
晚间，刘蓉接总兵朱桂秋来信：“汉中之贼自城固、洋县连营数百里，众十余万。北岸之贼，又复扎过南岸油房店。城中粮尽，多有饿死，未死者复脔割死者以求生。汉中亦系苦雨，不能进兵，旬日之间，再不晴霁，郡城殆矣。”
刘蓉看完信，十分生气。给朱桂秋办理文案的人是四川西昌籍秀才夏在伦。此人向来以写公文出名，黄彭年对他的评价是“论事甚条畅”。
朱桂秋，湖南浏阳人，湘军将领。《（同治）浏阳县志》卷之十七《选举·军功·武职》“朱桂秋”条：“花翎提督衔，记名总兵，佐勇巴图鲁。赏给三代二品封典。”
廿五日早上，刘蓉一行从观音桥出发，行四十里，在仪陇县张公桥吃午饭并休息片刻，然后东行三十里，夜宿巴州花丛垭。
黄彭年在日记中将花丛垭写作“花草垭”，盖“丛”“草”读音误。对一个匆匆过客而言，不足为奇。花丛垭即今巴中市恩阳区花丛镇治地，时属巴州下在城乡二甲花丛垭场，在巴州城西一百四十里处。
当天，刘蓉一行走了七十里山路。尽管“东南风不止，雨亦不止”，但是沿途风景怡人。黄彭年在日记中写道：“出观音桥，越高山至老木口，行田陌上，田水尽满，山涧湉湉有声，间或悬流清激，红叶纷披。入巴州境，至蛭虶河，小桥跨两山间，幽邃清越，不异吾黔响琴峡也。桥西山石绵亘如长虹，至河畔突起小峰而止，桥东亦高峻。”
入巴州境，黄彭年沿途所见，“幽邃清越，不异吾黔响琴峡也”，真可谓误将他乡作故乡，多少有几分亲切，反而少了陌生感。
当天，保宁府南江县署派人给刘蓉送来捷报：八月十六日，清军攻击驻扎在汉中油房店的起义军营房“获小胜”。
廿六日，刘蓉一行从花丛垭出发，行二十里，至柳林铺。午饭后稍作休整，一鼓作气东行五十里，夜宿恩养河。
柳林铺，今巴中市恩阳区柳林镇治地，时属巴州下在城乡三甲柳林铺场，在巴州城西一百二十里处。“恩养河”即恩阳河，今巴中市恩阳区治地，时属巴州中在城乡二甲。《（道光）巴州志》卷二《场镇》：“恩阳河分老场、新场、回龙场，三场并列，对河鼎立，人烟稠密，州中场市，此为最巨。”恩阳三场在巴州城西六十里处。
当日雨止。黄彭年在日记中写道：“虽未出日，而天气开朗，自山顶俯瞰，万重苍赤，界以白云，碉寨隐现于雾中，旌旗缭绕于林外。”他印象最深的是：“舆中看山，较看书为乐矣！”——坐在轿子中观山看景，比读自己喜欢的书还安逸！他对恩阳的印象是：“恩养河与巴江合流处，为回龙场，夹河而居约二千余户。水陆之冲，亦都会也。”为了防御李永和、蓝朝鼎的顺天军，当地人各处筑堡设险，“四山碉寨皆极坚峻。询之土人，前岁贼至，竟听其去来。在人不在险，岂不信哉？”黄彭年在当地居民那里了解的“前岁贼至，竟听其去来”，即《（民国）巴中县志·政事志·纪乱》所载“郭匪之乱”：“同治元年，江南散军郭刀刀入川，窜至州西恩阳河，踞市为巢，掳人掠物，取道柳林铺，逾关公场。州绅赵光华、魏忠品率乡勇于玉朵垭堵御，历一日两夜，郭匪始窜仪陇县，遇保宁驻防‘武字营’会同团勇一战歼之。”郭刀刀即江南散军头目之一郭某某，绰号“郭刀刀”，真名不详。“江南散军”为太平天国军入长江中下游地区时，衍生的反清军事武装组织，流徙川陕边界各州县。郭刀刀率部从陕西汉中府南郑县、西乡县、定远厅（今镇巴）一带南下入四川保宁府巴州境，谋划夜袭巴州城未遂，便西行至恩阳抢掠，然后取道柳林铺，逾关公场（今恩阳区关公镇），在玉朵垭（关公镇与原群乐乡之间的山岭）被乡勇堵御，溃兵逃脱窜入顺庆府仪陇县境，被驻防保宁府的湘军将领周达武（字梦熊，号渭臣，湖南宁乡人）所属“武字营”歼灭。
当天，刘蓉收到陕西布政使毛震寿的信，内容系汇报军情。作为幕僚，黄彭年过目，便于出谋划策，提出自己的看法及建议。毛震寿信中说“（八月）十九日我军进攻，为贼马队包抄，军械遗失，阵亡营官三员，诸军皆退驻青石关、法慈院”。青石关、法慈院在陕西汉中府南郑县与四川保宁府通江县界首，也就是川陕二省交界处。黄彭年感慨：“中丞（巡抚的别称——引者）之始奉命督师也，固虑诸军贪功冒进，致有挫失，檄诸军毋得妄动，乃檄未达，而丧败已闻。收集溃卒，蓄养锐气，殊不易矣。”言辞之间，多是对主人刘蓉的同情、理解、点赞。
夜雨。
廿七日，刘蓉一行从恩阳河出发，行四十里，至枣子湾吃午饭，稍事休整，行三十里，终于抵达巴州城。
“枣子湾”即枣儿塘，位于平梁城西麓，在原巴中县东兴场乡境内，今属巴州区平梁镇。
从恩阳河前往巴州城，黄彭年在日记中写道：“甫渡恩养河，循巴江岸，越鹿溪塘，至青岩塘，山境幽邃。出枣子湾，陟高坡，凡四百三十余级，以为登山顶矣。转弯乃又一坡，盖统计山高约七八百丈，四山碉寨较前两日所见，更为完整，民气亦强，用武之国也。城外青石岩小寺临水，风景绝佳。”
上揭中“鹿溪塘”即古溪塘，在今恩阳区登科街道办事处古溪村境内。“青岩塘”不知所指。“出枣子湾，陟高坡，凡四百三十余级，以为登山顶矣。转弯乃又一坡，盖统计山高约七八百丈，四山碉寨较前两日所见，更为完整”，此乃翻越平梁城的记录。其时，平梁城及周边也有不少碉寨，比黄彭年在恩阳所见碉寨“更为完整”。这说明距离州城愈近，时人防御愈严密。“青石岩小寺”位于巴州城西柳津渡南侧（今柳津桥南岸），黄彭年认为此地“风景绝佳”。
当日早晨雨止，午后又开始下小雨。