饿莩枕藉少生全——光绪三年南江大饥荒纪实

三

对于此次饥荒的原因，陈家修感慨：“独怪南邑虽小，物产所出非不可支一年之也，又非有数年之旱也。曾未逾岁而死者累累，夷庚填塞墙壁枕倚，何哉？地既瘠贫，积谷不事，而亢旱之太甚也。”

南江尽管是一个小县，一年产出的粮食并不是不能供给人们一年的食用，也并非年年遇到旱灾。仅一年旱灾，为什么就饿死了这么多人呢？根本原因在于人们掉以轻心，缺少居安思危、未雨绸缪的思想准备，没有积蓄粮食的长远打算。粮食本来也不充足，加之这一年的旱灾太厉害了，远远超出了人们的预期。

在农耕社会、乡土中国，普通百姓大抵都是以宿命论的态度来对待降临到自己头上的灾荒，遇到一般性灾情时通常以基层社会的自我施救为主。但此次旱灾消弭了民间所有的救灾能力，在饥民的伦理期待中，官府就应该在赈灾中扮演着不可或缺的角色，也必须扮演好拯救者的角色。此次旱灾，虽然是天灾，官府岂能援手不救？官员岂能视而不见、撒手不管？

旱灾刚开始，县城士绅便捐谷筹资，请时任知县白鹤龄〔光绪二年（1876）任〕设平粜局（荒年缺粮时，将仓库所存粮食平价出售），粮食价额按市场价减半，将灾民姓名登记造册，发给票号，值县城逢集期，灾民持票至平粜局买谷，买谷多少视其家人口多少予以限制。然而设平粜局之初，济谷不多，只有百余石，救济金也只有百余缗，杯水车薪，捉襟见肘，根本不能维持多长时间粮食就会告罄、济钱就会支光。正在这节骨眼上，十多天后，也就是这年七月，同治十三年（1874）曾任南江县知县的张熙谷接替白鹤龄，复任南江县知县。