饿莩枕藉少生全——光绪三年南江大饥荒纪实

是年初夏之前，县境内可谓风调雨顺，庄稼长势喜人，丰收在望。一些做粮食生意的人像往年一样，为了牟利，不计长远，只顾眼前，将县境稻谷通过南江河运往下游巴州等地贩卖，县内为数不多的积谷为之一耗。

南江河水险恶难涉，旧名“难江”。以前不通舟楫。道光初年，知县胡炳召集民工，凿石淘沙，疏通县城附近河道，小船可泊城下。随后大募夫役，集资筹款，捐出自己的“养廉银”，经过七十天时间的河道治理，消除了险滩，刬却了龙坑、石矿坝等河道的石头等障碍物，舟楫顺流而下，直通巴州。南江河疏通后，从此“贾舶以集，物价以平，乐岁凶年可以泛舟而互籴。”（胡炳《疏河记》）

五月，县境内没有下雨；六月，仍然没有下雨。民众开始焦急，一时城乡告急。奸商乘机囤积居奇，稻谷又为之一耗。未有售卖积谷者担心商人觊觎，时有戒心，不得已急售之，县境稻谷越来越少，所存者无多。

到了秋季，旱情愈来愈重，赤地数百里，禾苗槁焚，颗粒无收，米价一天天直线上涨，众多人家面临断炊。“蔬糠既竭，继以草木。而麻根、蕨梧、棕梧、枇杷诸树皮，掘剥殆尽。”此时，山野一种灌木上生长的涩甜而沙、俗名“红子”的果实，一斗价钱已升至一缗（即十串铜钱，每串一千文）。无物可食，灾民开始吃一种俗名“神仙面”的白色黏土充饥。食后难以消化或消化不良，许多人解不出大便，活活撑死。

到了冬天，挨饿的人相互偷食刚刚长出的豆、麦幼苗。为了活命，许多农户连耕牛也宰杀了。宰杀了耕牛，就意味着无家畜耕田犁地，无法继续耕种。不事生产，就意味着粮食无来源。此举无异于饮鸩止渴。此时的南江县，“比户萧条，炊烟断缕，鸡犬绝声”，凶荒之状，就是活了一百岁的人也没有见过。人之常情是，安于本乡本土，不愿轻易迁移；人之本性是，莫不乐生恶死，莫不亲父母、笃兄弟、爱妻子。为了寻找食物，一些人缠着绑腿布,穿着草鞋，负被担囊，离乡背井，远走他乡谋生，络绎不绝，相望于道。难以忍受饥饿，服毒、上吊、跳崖、赴涧、投河……轻视自身、走上绝路的饥民日闻于野，与日俱增。而无物可食，在命垂一线的关键时刻，正是考验人性的时候。父亲抛弃儿子、哥哥抛弃弟弟、丈夫抛弃妻子、儿女抛弃父母的现象比比皆是。这些人号哭于路途，转徙于沟壑，悲惨无助之状，目不忍睹。