二、“巴中”名称溯源
“巴中”最初仅仅是一个地名，而非政区。作为地名的“巴中”时间上要比作为政区名称的“巴州”古老得多、久远得多。《史记》卷五《秦本纪》记载，秦孝公元年（前361）“……楚自汉中，南有巴、黔中。”此处的“巴、黔中”属并列关系，均表示地名，“巴”省写了“中”，其实际表述为“巴中、黔中”，巴（中），即公元前361前后楚在巴地的占领区；黔中，即后来秦所建立的黔中郡之地。可见“巴中”作为一个地理名词，最迟在公元前361年时即已出现，距今已有2300多年历史。卷一百一十六《西南夷列传》：“始楚威王时，使将军庄蹻将兵循江上，略巴、黔中以西。”此处的“巴、黔中”亦属并列关系，其语法意义同上。
作为地名的“巴中”，之后还出现在如下文献中：
《三国志》卷八《魏书八·张鲁传》：“建安二十年，太祖乃自散关出武都征之，至阳平关。鲁欲举汉中降，其弟卫不肯，率众数万人拒关坚守。太祖攻破之，遂入蜀。鲁闻阳平已陷，将稽颡归降，圃又曰：‘今以迫往，功必轻；不如依杜濩赴朴胡相拒，然后委质，功必多。’于是乃奔南山入巴中。”
左思《蜀都赋》：“于东则左绵巴中，百濮所充。”
《华阳国志》卷一《巴志》：“永初三年，凉州羌反，入汉中，杀太守董炳，扰动巴中。”卷二《汉中志》：“建安二十年，魏武帝西征鲁，鲁走巴中。”
《后汉书》卷八十六《南蛮西南夷列传》：“及秦惠王并巴中，以巴氏以蛮夷君长，世尚秦女，其民爵比不更，有罪得以爵除。”“至高祖为汉王，发夷人还伐三秦。秦地既定，乃遣还巴中……”
《水经注》卷三十三《江水（一）》：“……巴水出晋昌郡宣汉县巴岭山，郡隶梁州，晋太康中立，治汉中。县南去郡八百余里，故属巴渠。西南流历巴中，迳巴郡故城南，李严所筑大城北，西南入江。”《（道光）巴州志》卷一《地理志·沿革·巴州沿革表》按语认为“县南去郡八百余里，故属巴渠”句中，“县南”当是“‘北’字之讹”，此说甚是；又“故属巴渠”原作“故属巴西”，清人王先谦《合校水经注》改之。
《资治通鉴》卷第六十七《汉纪五十九·孝献皇帝壬建安二十年》：“秋，七月，魏公操至阳平。……张鲁闻阳平已陷，欲降，阎圃曰：‘今以迫往，功必轻；不如依杜濩赴朴胡，与相拒，然后委质，功必多。’乃奔南山入巴中。”胡三省注曰：“……今巴州，汉巴郡宕渠县之北界也。三巴之地，此居其中，谓之‘中巴’。”又该年“十一月，张鲁将家属出降。……张鲁之走巴中也，黄权言于刘备曰：‘若失汉中，则三巴不振，此为割蜀之股臂也。’备乃以权为护军，率诸将迎鲁。”
唐代，作为地名的巴中还与作为政区的巴州同时并称，唐人李白、项斯分别有题为《送郗昂谪巴中》《巴中逢故人》诗。在特定语境和某些场合，巴中就是巴州的代称。历史上，巴中、巴州通常是指同一一个地方而又名称殊异。巴中文史学者周集云先生认为，凡以“中”命名的地方，多有广狭二义。就广义而言，如吴中、黔中、蜀中、陕中、秦中、关中之类，仅仅泛指某个区域，并无实指意义；就狭义而言，如巴中、阆中、褒中、汉中、湟中等等，那就是实有其地，并非泛指某个区域。“秦惠王并巴中”，为公元前316年前之事，其所“并”的，仅仅包括阆中在内的古巴国区域，而东南的枳巴子国，是楚人控制的范围。至于汉王刘邦“遣夷人还巴中”，为公元前200年左右之事，也是指的古巴国区域，而“并巴中”“还巴中”，都是“举大称要”，非泛指的意义（《关于巴方国都所在地的考证》，收入《巴族史探微》，四川省社会科学院出版社，1989年4月）。
作为地名，“巴中”之名如何得来？《资治通鉴》卷第六十七《汉纪五十九·孝献皇帝壬建安二十年》“秋，七月，魏公操至阳平。……张鲁闻阳平已陷，欲降，阎圃曰：‘今以迫往，功必轻；不如依杜濩赴朴胡，与相拒，然后委质，功必多。’乃奔南山入巴中”，胡三省注“……今巴州，汉巴郡宕渠县之北界也。三巴之地，此居其中，谓之‘中巴’”。宋元以降，学者以此解释“巴中”得名，认为“巴中”是“中巴”二字的倒写。也有学者认为，如果“巴中”是“中巴”二字的倒写，“巴中”“中巴”意义就完全不一样。《（道光）巴州志》《（民国）巴中县志》等志书也认为，巴州（中）在四川之北，并非在巴地之中央，用“中巴”解释“巴中”，字面意义不通，只得抱阙守疑（见《关于巴方国都所在地的考证》）。事实上，解决这个问题不能从“巴中”是“中巴”二字倒写的角度去认识问题，也不能将“中”视为一个方位名词来解释巴中居“三巴”（巴郡、巴东郡、巴西郡）之地的中央，胡三省的注释并非从地理方位上去解释“巴中”。“三巴之地，此居其中”，即巴中是“三巴”之地的其中的一部分。查阅谭其骧先生主编的《中国历史地图集》第一册《原始社会图组：夏、商、西周图组》之“西周时期全图”、第二册《春秋、战国图组》，结合学者朱圣钟《西周巴国疆域考》（见黄贤全等主编《西部史学》第四辑，西南师范大学出版社，2020年10月）《春秋战国时期巴国疆域考》（《历史地理》第三十六辑，中国地理学会历史地理专业委员会、《历史地理》编辑委员会编，复旦大学出版社，2018年2月），西周时期（前1046—前771）的巴国疆域与春秋战国时期（前770—前221）的巴国疆域范围、版图面积是有差异的。春秋战国时期，“巴中”作为一个地名，并未居于巴国中心位置。秦汉时期，巴中亦未在巴郡的中心位置。东汉末年，巴郡一分为三，始有“三巴”之说。其时，巴中也未在“三巴”地理版图正中央，巴中仅仅是“三巴”之一的巴西郡辖县汉昌县治地名称。
检索文献，秦汉以降，有“巴东”“巴西”“巴南”“巴北”“巴中”之名，可谓“东、南、西、北、中”五方都齐了。无疑，从字面上看，它们似乎均是根据方位命名的，有的是郡名（政区名），如巴西、巴东；有的是地名，如巴北、巴南、巴中，这些地名就在某郡之中，如巴中就曾先后在巴郡、巴西郡辖区。同时，作为地名的“巴南”“巴北”是对巴地南北地区的泛指，并非具体某个地方专属，唯独“巴中”成为日后政区“巴州”的代称。地理文献中，常见“巴东”“巴西”郡名，而“巴南”——巴岭之南的泛称在唐宋以来的诗文中举不胜举。“巴中”之名见上文征引文献。唯“巴北”之名文献中较少提及，仅见于：《魏书·帝纪第八·世宗纪》：“……辛亥，诏司徒高肇为大将军、平蜀大都督，步骑十万西伐。益州刺史傅竖眼出巴北，平南将军羊祉出涪城，安西将军奚康生出绵竹，抚军将军甄琛出剑阁……”《梁书卷四十六·列传第四十》：“太清二年，闻国难，乃召募得数万人来赴。世祖嘉之，以为持节、散骑常侍、左卫将军督梁、南秦、沙、东益、巴北、巴六州诸军事。”《资治通鉴》卷一百四十七《梁纪三·高祖武皇帝三·天监十三年》：“……辛亥，以司徒高肇为大将军、平蜀大都督，将步骑十五万寇益州；命益州刺史傅竖眼出巴北，梁州刺史羊祉出涪城，安西将军奚康生出绵竹，抚军将军甄琛出剑阁。”胡三省注曰：“巴北，巴郡以北也。巴西郡，梁置。北巴州阆中县，梁置北巴郡。”卷一百四十八《梁纪四·高祖武皇帝四·天监十四年》：“魏之伐蜀也，军至晋寿，蜀人震恐。傅竖眼将步兵三万击巴北，上遣宁州刺史任太洪自阴平间道入其州，招诱氐、蜀，绝魏运路。”