三、防区制 四川军阀治下的独立王国
所谓防区制，即军阀分区而治之制度。所以为之防，就是因区设防之意。防，是加强防卫，也可说成是以防他人。划地为域，这一区域是我的，便成了我的禁区，他军不得入，他人不得占。这和强盗占山为王没什么区别。
防区是众军阀协议分配，分配的原则，自然是强者占有富庶的地区，弱者只能去恶山恶水。也可以是某一军阀有力量，就打入某一富庶地区，自定为他的防区。旁人打他不过，他就立足了。还可以是某一较大的军阀分封防区给小军阀包括他的部下。防，就有打，即为防区，所以也就战事不断了。防区之设它产生于军阀众多，没有一个特大军阀来压得住台客观存在，这些军阀力量强弱有别，相距又不是很悬殊，所以战争频繁上演。军阀们为了摆平，利益均沾，各得其所而应运而生的一种解决方式。
防区制的产生，据说是1917年护法之役以后。其时，孙中山委任唐继尧为川、滇、黔军总司令，四川军阀最强者是熊克武，滇军、黔军联合能熊克武攻克重庆，连下叙永、成都，赶走北洋政府委任的四川督军刘存厚，熊克武得任四川总司令。1920年，滇军再次入川，联合川军吕汉群部打垮熊克武，吕汉群任川军总司令。三月之后， 熊克武复起，联合刘存厚、杨森、赖心辉诸部攻打吕汉群，吕退出成都，滇军退回去云南。从此，四川军阀便各霸一方，据地称雄，形成了防区制。熊克武、刘存厚、赖心辉等，后均因势衰而销声匿迹，后起之秀刘文辉、刘湘、杨森、邓锡侯、田颂尧、孙震、潘文华、王陵基便成了四川著名军阀。
从这时起，刘文辉据成都及川西，邓锡侯据成都效外各县，田颂尧据绵阳及川北一带，杨森据泸州各县，刘湘据重庆及川东，等等，形成所谓的大防区。整个四川的土地由八大军阀巨头瓜分为大大小小的地盘，以大小不等的县为单位，占有县数的多少代表着占有防区的多少。每一个防区的驻军长官直接任命地方的行政长官，而这些行政长官往往也都是由驻军军官担任。他们可以在自己的防区内为所欲为，包括自由征税、任意扩充军队。
防区也不是固定不变的，每一次战争的结果，就是一次重新分配防区的结果。由战争所带来的防区变化是四川军阀间战争的主要目的。 因各军驻防日久，不仅在防区内提取粮饷，还干预政事，委任官吏，预征赋税，致使各防区成了军阀割据的“独立王国”。
作为防区时代的县长，他们任务就是以办理军款为主，而县政和地方事宜次之。为县长者，只要把军款数额拿起来了，能够及时上缴，就算能办事的，否则，要受到申斥或免职。为办军款，南江县的执政者也想了些办法。在旧历新春，备办礼品，分赴县属各区，登门向当地团总送礼。并附贺年书信一封，表达庆贺之意。这时，团总们受宠若惊，心想，难得县大老爷给我们部属送礼贺年。拆开手书一看，前面是问好和庆贺新年的话，后面的词句，则是以私人的情感，希望把军款派额数字，要如数收齐上缴。结束几句，是说送来薄礼，不足挂齿，尚希毋却。团总们读信后，喜中生忧。
县大老爷，给各区团总，送了礼品之后，担心他们不在意，又以命令行之，文内说得雷厉风行，不得有丝毫违抗，否则，以抗收军款论罪等等。由此软硬兼施，恩威并行。说明县长也不好当。