二、县长何维野义释张小川
不料，这竟引起附近士绅民团的嫉恨，纷纷造出谣言，诬陷他聚众造反，并频频上书巴中县长何维野，恳请急速派兵剿灭。城里商界财团，也一并出动，推波助澜。
何县长曾留学日本，是个不满25岁的新派人物，并非昏庸无能之辈，对光雾山情况也有所了解，惜乎顶不住地方上倾巢而来的巨大压力，只好改剿为抚，期为做做样子。
谁知差官并不听他招呼，上了朝天寨，仗势欺人，向张小川要枪要马，并追缴杀匪所获财物。
官府不能剿匪保民，山民自己奋起将土匪消灭，反倒有罪，这是什么天理王法？张小川一条铁打汉子，怎能咽下这口恶气？据理力争，无奈差官飞扬骄横，盛气凌人，一怒之下，张小川将差官割去双耳，撵下山去，索性反了他娘的。
何县长招抚不成，只好派兵征剿，300官兵在民团配合下，围打了3天3夜，才攻破朝天寨。张小川被活捉，余下山民，非死即伤，仅有少数落荒逃散。
张小川被押解到巴中县城，关进了县衙死牢，时过数月，不仅迟迟未被推向市曹开刀，反而被款之以好酒好肉相待。
原来，这个中缘故，就在何县长身上。
何维野敬重张小川是条好汉，又无法贸然放他。正在这时候，英国人在重庆招募华工前往欧洲作战勤人员的消息传到巴中，何县长顿时心生一计。待一切安排妥当，那日三更时分，何县长差两位心腹径直往死牢中，将张小川带至巴中河边。
张小川双手被反缚，见状自忖必死无疑。岂料，何授一两位心腹将他手上绳索解去，送他上了一条早已备好的篷船，竟伴他放舟南去，直抵达县。途中，这两人才把实情向他和盘托出。此系何县长精心安排，让他漂泊海外，逃出一条性命。然后再以看守不慎，被张小川越狱逃跑为由，搪塞地方。
听罢，张小川心中恰似倾翻了五味瓶，酸甜苦辣麻一起翻腾。两个心腹把早已办好的招募合同与预付的三月薪金交与他，等船到达县码头，两人才与他告辞，赶回巴中复命……