叁 巴中茶业在中国茶业史上有着不可替代的地位和作用
巴中茶叶种植和生产有明确记载的始于唐代，经过几百年的不断发展，至宋代已经很有名气了，并成为四川茶叶的重要产区，也是历代朝廷茶马互市贸易的重要茶叶生产区。
1.巴中是“川茶易秦马”的主要茶叶生产供给区之一
茶马互市肇始于唐代，据《册府元龟》记载，其目的在于“怀柔远人，义在羁縻”。而至宋代，北宋与辽、西夏战火连年，军费开支浩大，战马来源贫乏。熙宁七年（1074），宋神宗派李杞到四川，设置了提举成都府路、利州路茶场司，开始在川陕推行榷茶，先在成都府路和利州路开始，逐步推行到梓州路。在川（成都）、秦（甘肃天水）分别设立茶司和马司。明初于洮（治今甘肃临潭）、秦（治今甘肃天水）、河（治今甘肃临夏）、雅（四川雅安）四州设茶马司，清初又曾于陕、甘二省置御史专管其事，通称茶马御史。
茶马司专掌以川茶与西北少数民族易马事务，用内地之茶，换取蕃人之马，调剂余缺，两厢情愿，互惠互利，这就是历史上有名的“茶马贸易”，或称“茶马互市”，又因其主要是以四川之茶易陕甘（秦地）之马，所以又称之为“川茶易秦马”。
清汤寿潜辑《续文献通考·征榷》记载，西北地区茶课“惟川陕最重”。其直接原因是由于受当时交通运输条件的限制，这里离西北及西南边境较近。宋神宗一朝又主要在与四川接壤的熙河地区用兵，四川之茶便成了保证熙河地区需要的战略物资，社会需求决定了川陕茶课的重要性。
据《通江县志》记载：宋熙宁七年（1074），“通江茶叶行销甘陕，以茶易马。年销售茶叶600担”。[26]
巴中是明代“巴茶”的主要产区之一。其时，四川茶叶主要用于易陕甘及西北地区之马，据吴觉农著《茶经述评》记载：“茶马交易的茶叶来源，主要在川、陕。明代洪武初，四川茶课10000担，陕西268担，用以易马。”[27]
明申时行所辑《明会典》记载：“四川茶课……折色三十三万六千九百六十三斤……系保宁府属巴州、通江、广元、南江四州县解纳。”[28]
我们可以看出，四川保宁府所属的巴州、通江、广元、南江四州县解纳的“折色三十三万六千九百六十三斤”，平均每县纳课税茶八万多斤。
明嘉靖三十七年（1558）通江县举人向阁在《呈茶课》中有详细陈述：“窃照通邑设立万山之中，编户七乡，半系刀耕火种。原额茶课一万七千有零，支解各省。二百年来，茶株消乏，人户逃亡十存二三。查得洪武年间，于本县设仓储茶，招商易马。成化以来，充赏进贡……至十六年内，本折色改征银一千七百余两，解引济边，至今拖欠卷存。嘉靖四十年内，巡按抚御史因一时商茶不行，权宜建议将本府一州三县茶课一十二万改征本色，径运徽州，直抵甘州易马……”[29]清初，四川茶叶贸易继续实行专卖和茶马交易。据道光《通江县志·选举志》记载，巴中茶叶仍然是“岁输所入，佥民运本色，解陕边易马，应役者倾家，且多毙命……”[30]
至乾隆年间，战事停息，边疆安定，战马需求下降，边民因当时茶贵马贱，不愿以马换茶。朝廷对边茶贸易制度进行了改革，并推行茶叶引岸制，增加了商品经济的活力，促进了边区的物资交流，商贾往来，运茶贩货，茶叶贸易进入“商营”的市场阶段。
综上所述，巴中茶业自北宋至清代中期，在延续了700余年的茶马互市中，占有重要地位，起着不可替代的作用。