临近解放时的恩阳河

说到济贫，或许应该谈一谈恩阳河的乞丐。皂角树下临河处有一个天然的大洞，石岩向内凹进去形成了一个很大的空间，不知从何年何月起成了乞丐们的“栈房”，当地居民叫它“东岩栈”。乞丐们用篾笆将洞口拦起来遮风挡雨，就有了自己的“窝”（家）。

多的时候有一二十个专业乞讨者。平时他们沿街乞讨，当场日他们特别忙碌，挤来挤去挨个商铺说唱莲花落讨钱：“大老板，坐柜房。生意好，打涌堂。票子哗哗响，一天几箩筐。又买田，又造房，儿孙后代金满堂。”做生意的讲运气，要讨好彩头，自然要打发几个（钱）的。如有不耐烦，特别是女的脸色不好或不理睬，唱的内容马上就变调了：“老板娘，坐柜房。马起脸（黑脸，不高兴），像阎王。吓得买主回头跑，开起铺子好歇凉……”这就不好听了，所以一般都不会去得罪讨口的。还有的乞丐拉长噪子唱：“叫夫人，尊老爷。保富贵，要积德。做善事，要舍得。你今天舍，明天得。父辈舍，儿孙得。今生舍，来世得。见贫穷，多施舍。宁说千声有，莫说一声没(mo)得，没得就没得……”初听这最后一句是不好理解，以为只是模仿老板坚决不给钱的语气，细想却不那么简单。乞丐们简直太有才了，第一句是“莫说一声没得”，第二句是“没得就没得”，他们把两句话杂糅成了一句，两句“没得”接在一起，形成“连珠”，听起来响亮顺畅。第二句是假设的语气：你说了没得吧，那你就会倒霉真正的“没得”，像我一样拖棒讨口。劝告、警告和诅咒接连而下，不由你不动心，谁愿讨个没趣呢，所以不管情不情愿都得摸出几个递过去，最好还得脸上挂着微笑。

到了冬天，乞丐们特别忙，因为河边新增两条街，也增加了他们的“财路”。他们往肉摊前一站，老板随手拉过“槽头”肉或边角肉切一点丢过去，有一二两吧。那时屠户们有个不成文的规矩，筒子骨（大骨）是不卖钱专门打发讨口子的。乞丐们也会过日子，他们把吃不完的边角肉腌起来，有的还拿到别处去卖钱。遇到谁家有个红事白事，他们都会主动“莅临”。丐头按规矩走到堂屋对主人家拱手施一礼，高唱一声“恭喜发财”，白事情说“送XXX归天”。主事的人一见便懂得起，赶快请他们落坐喝茶抽烟，然后是人席就餐。乞丐们特别看重自己的尊严，可以说是十分敏感。坐席按当地规矩坐客位，菜得跟其他桌上一样少不得一点。如果少了一碗或碗中少了份量，他们就要讨个说法。所以，无论红事白事，主事的人都要特别小心，如果差一碗宁愿少其他人的，如果砣子肉不够就马上补足，酒还要管够，待他们吃饱喝足叫声谢谢扬长而去，才松开一口气。到了农历腊月二十七八，“开仓吃饭”（乡下有田地）的人家，大多会在门口摆上一个大箩篼（箩筐），装上刚碾出来的新米，米上放个大碗，大碗装满约有一斤米。乞讨者来了，就会把口袋一牵，舀上一两碗米装走。

解放后，乞丐没有了。他们有的回家分了田地当了农民，有的平日学会了捏筋捶背的手艺，有的会扯草药卖蛇药，可能到其他地方谋生去了。我至今还记得他们在大街上边走边唱，嘻皮笑脸的样子。跟着他们走，听他们唱“柳连柳”，看他们打钱架子（霸王鞭）。有的乞丐声音很好，唱得有板有眼，十分投入，就像今天听曲艺表演一样过瘾。在节日时，他们的表演给街上增添了欢乐的气氛。

恩阳人除了安分守己、乐善好施外，还有刚强机敏的一面。当时恩阳相对发达一些，“自由”“平等”这些新名词就已广为人知了。有一种强有力的公众舆论，影响着人们的思想、约束着人们的行为，没有出现过欺行霸市、恃强凌弱的事件。谁要是稍有放纵张扬的苗头，就会听到有人警告他“落教”（守规矩）一点。“大欺小，来不到（行不通）”“富欺贫，不得行”，这些口头禅经常挂在人们的嘴上。偶有矛盾发生的，有的家族会自己解决，有的经过上茶馆讲道理解决，这叫“吃讲茶”。“吃讲茶”指的是请地方的头面人物来评理，主持公道，一张桌子四条板凳——说得脱才走得脱。输理的一方付茶钱，赔礼道歉，重大的事情要认错、挂红（送一幅红绸）、放火炮（鞭炮），磕转转头。家族里为房屋产权、邻里间为田边地角的事发生争执，一台讲茶吃下来摆平了，当场请个笔墨人写约，给很少的一点“润笔费”表示个意思，说明气散，了事大吉。就这样解决纠纷，我还没听说过有反悔的。

儿时的记忆特别深切，几十年过去了，有一件事我还记得清清楚楚。一天早上，我和小朋友们正在玩耍，看见一个挑水的人从X家出来，用手揩着鼻血，嘴里喃喃地说：“X少爷好歪（凶恶），把我鼻血都打出来了。”此人我认识，姓唐，一个白净而壮实的中年人，以挑水为生。那时河水干净，恩阳居民饮水主要从河里挑，挑水就成了穷人的一项职业。听唐说，大概是不小心把水洒了点在堂屋地上（当时家家堂屋都是土地板，洒了水走路会滑），X家的儿子非常生气，随手扇了一耳光，不巧唐一转身就刚好打在鼻子上。打出了鼻血。我看到他揩鼻血的样子，心里有说不出的难过。这事被正在桥头茶馆喝茶的两个老人看见了，一个叫李方如，一个叫李秀如，是两兄弟，都是绅士，李秀如还是有名的中医。两兄弟大概有六十多岁吧，身子硬朗、满头银发、精神矍铄。我看他俩在商量着什么。大概一个钟头，土地庙茶馆两桌茶就泡好了，该到的头面人物都到了，李秀如就让人把X老头叫来，看样子是要吃讲茶。我还记得李秀如的开场白：“有钱的是人，没钱的也是人，你儿子为什么打人，有道理吗？”只见X老头拱手胸前不停地认错：“老朽教子无方，儿子做错了事，万望各位海涵，高抬贵手，高抬贵手！”因为事情争议不大，伤害也不大，事情就算解决了，最后是“比起”——拿钱。人家靠挑水吃饭，打了人总得给点补偿，具体说拿了多少钱我不知道，据说是“两场”大约一周的生活费。这事解决得很顺利，因为X家也并非有钱人，平素为人很好，没人想找他的麻烦。要是遇上有钱有势的人家，那就会闹成大事。恩阳人骨子里有点侠义精神，缝恶不怕遇善不欺，感情上倾向弱势的一方，愈是逞强愈要遭收拾，调解的人也不敢偏袒有钱的一方。这就是乡绅、社会贤达的气派。他们大多饱读诗书，有的在清代还有功名。他们知书识礼，懂得律法，处事公道，所以在地方上很有脸面，百姓都敬重他们，听他们的话。