临近解放时的恩阳河
一、“小重庆”的由来
上世纪四五十年代的恩阳河（恩阳镇）不大，与远近场镇乃至县城相比也不算小。但它却声名远播，引入瞩目。关于它的繁荣，可以从一首民谣中找到佐证：
“通江河，南江河，好耍不过恩阳河。买不到的买得到，卖不脱的卖得脱。一四七，赶场天，帽儿鞋子都挤落。茶坊酒馆打涌堂，闹到天黑才煞各。”
恩阳河外有两条不算大但水量充沛的河交汇，可通大船。夏天洪水一发，河面变宽。看到那河水浩浩荡荡，船行如飞的美景，我和小朋友们曾模仿地理课本的语言调侃，说这会儿的恩阳河就是缩小了的“武汉三镇”。因为大小两条河都涨水，就使恩阳形成了三足鼎立的模样：老场、新场（以恩阳中学为中心的一条大街）、中嘴和白云寺三大块，如同武汉市汉口、汉阳和武昌一样，是一种非常壮观的景象。
恩阳的大街小巷约有二三十条，大街连着小巷，这个小巷又与另一个小巷相通，蛛网似的一片。别看它就那么点大，外地人来此若无向导，钻进小巷老半天找不到路出来，就像陆逊进了八阵图一般。当时没有确切的户籍统计，我估计也就几千人不上万吧，可街上的人确实很多。大小店铺林立，人来人往繁荣异常。就这么一个场镇，就这么点人口，为什么会这么热闹？这就得说说其中一个决定性因素——外来人口，也就是流动人口。历史上任何城市的繁荣都可以归因于此，唐代的长安、宋代的临安都是由于商业的繁荣而不断壮大起来的。
当时恩阳的外来人流，大概有这么几拨：汉中人川运到巴中的土特产，要向四周发散，必经恩阳；通江南江下来的山货，要向南充方向运去，必经恩阳；南充仪陇到巴中方向的“盐贩子”必经恩阳；仪陇新政坝方向来的“牛贩子”必经恩阳；巴中往恩阳方向的买牛卖牛的农民必到恩阳（当时巴中县城只有猪市，没有牛市，而恩阳河猪市牛市都有。小时候看见给牛穿草鞋感到奇怪，听说是因为有的地方到恩阳买牛卖牛要走好几天，为了牛蹄不被磨坏就给牛穿上草鞋）；大山里的木材要发往重庆，扎成木筏子趁涨水时放筏，陆地上买东西供船上筏上使用的采买人员必住恩阳：柴禾商人是恩阳河的常住客（恩阳场镇上的人生火煮饭用的燃料是木材，靠本地农民卖根本不够供应，于是有了南江正直坝船运柴禾到恩阳。船上装载的有将一两尺长的一二十根劈柴用竹篾捆起来的“捆捆柴”，有将碗日粗的木头劈成四五块用稻草捆成三块一把的“把儿柴”。每天都要在河边卸下几大堆，然后小贩们背去大街小巷叫卖）。这样一来，小小的恩阳河就大大地热闹起来。
恩阳的街道都是土路，小巷只有五六尺宽，大街稍宽一些。商家都有骑门的柜台，购物者站临街的一侧柜台外付钱取货。冷场天倒还从容，赶场天满街都是人，顾客被挤得东倒西歪，老板就只好站在板凳上往外递东西，真是有的挤掉了鞋子和帽子。到了晚上，全镇一片漆黑，只有个别人家挂个纸灯笼。但有一个地方例外，迴龙场（最大最热闹的一条街）却是灯火通明，因为这条街做生意的商家多，大都挂有灯笼。迷人的景象是街上大小卤菜摊一个连一个，好似一条长龙。摊子木架上放着一个大“掌盘”（长方形大木盘），插有一根铁棍，上面挂个陶制的茶壶样稍扁的器皿，壶嘴中伸出一根棉花做的芯，在壶里装进菜油，点燃棉花芯还比较明亮。掌盘中卤猪肉卤牛肉、卤鸡鸭兔肉堆成山，这些都是客商们的宵夜。酒馆里挤满了人，茶馆里也还有喝夜茶的，艺人在里面说书，说三国讲水浒，常常到深夜才完结。
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