平昌县岳家镇余家的发家史

说起平昌县的历史人物，岳家的鱼（余）——不能吃；这里的“余”就是平昌岳家镇历史上赫赫有名的余家。

清康熙年间（1662—1722），在“湖广填四川”大量移民中，一个祖籍湖北名叫余立忠的年轻力壮小伙子，与两个胞弟沿长江而上，经数十日颠簸后落脚合川（今重庆合川），弟兄三人合伙经商谋生。数年后，生意兴隆，人丁兴旺。为了把生意做得更大，余立忠辞别两个弟弟，沿渠江而上，进入巴河流域采购土特产。一日路过岳家寺场（今平昌县岳家镇，时属巴州鼎山乡四甲），见这里晨钟暮鼓，香烟缭绕，求神拜佛的信男善女络绎不绝，觉得此处人气旺，正是聚财的理想之地。于是就在岳家寺场对面、金斗山麓（今岳家镇粮管所）搭茅屋定居。随后娶妻牟氏，生三子，开办鸦片烟馆养家糊口。

有一年，三个儿子同出天花（俗称“出麻子”）。一个叫余演森的儿子病情稍轻，另外两个儿子病重，不几日便相继死亡。余演森侥幸逃脱死神的魔掌，幸存下来。及壮，经媒人撮合，与茶店子焦氏之女成婚，生子余洁、余焕文及一女。焦氏节俭持家，勤劳能干，常背着孩子挑粪种菜。一天，去菜地浇粪，看见一群鸡仔在地里刨虫。当时，金斗山麓就只住她一家。是哪来的小鸡？疑惑的同时，心想，何不把鸡仔带回家喂养，便去逮鸡仔。鸡仔东躲西藏，在菜地里与她兜圈子，后来又跑到附近的树林里，焦氏也追到树林里。荆棘划破了手脸，但她仍不甘心，一心一意追赶鸡仔。后来，鸡仔跑到一个停放棺材的岩洞中，她又追赶到岩洞中，鸡仔突然不见了，只见岩洞里金光闪烁。焦氏揉眼细看，西下的夕阳照进洞中，她看见从已腐烂的棺木里露出来的银子正闪闪发光。焦氏欣喜若狂，回家叫丈夫，夫妻俩把棺材中的银子悉数取走。

余演森精打细算，将捡到的银子作为投资成本，扩大经营规模，生意越做越大。数年后，逐渐在岳家寺场周围置田买地。到了道光二十八年﹝一说“二十九年”（1849）﹞，便在原来搭建茅屋的地方修房造屋，数年后“祖先堂”竣工。“祖先堂”即余家大宅院，坐东向西，占地数十亩，有房屋一百余间，木架结构，青瓦屋面，明窗净室，灰檐座脊，雕梁画栋。走廊院坝由青石铺面，四周砖砌围墙，上下两道朝门。朝门内又分中门、侧门，宾客分亲疏、贵贱进入。“祖先堂”仆人、管家、护院一应俱全。余家从此成为岳家寺场首富。

“祖先堂”由余演森夫妇及其子余洁、余焕文兄弟共住。余洁、余焕文成家后，各生五子。兄弟俩的十个儿子功成名就后才分家，大多先后搬离“祖先堂”。余泰（余焕文子）住董家沟（今岳家镇河源村境内），余益（余洁子）住河源渡（今岳家镇河源村七组），余恒（余洁子）、余升（余焕文子）住“祖先堂”旧居，余晋（余焕文子）、余震（余洁子）、余观（余洁子）住岳家寺场在街（今岳家镇场镇），余艮（余焕文子）住何家塆（今岳家镇六角村境内），余堃（余焕文子）住金斗寨（今岳家镇金斗村境内），余渐（余洁子）住胡家塆（今岳家镇双竹村境内）。