平民教育家晏阳初先生（上）

四、从识字班到平民教育总会

第一次世界大战后期，英国和法国政府为解决人力匮乏问题，从中国直隶、江苏、广东等省招募了18万华工分批运往法国战场。华工抵达法境之后，由于文化背景及语言的隔阂，常与军方发生冲突，结果一无例外地是华工吃亏。为了解决这一矛盾，北美基督教青年会遂号召中国留美学生到法国战场上去当翻译，为华工服务。当时晏阳初的大学本科学业即将结束，他搭乘一艘美国军舰踏上了赴法的艰险路程。途中，前后两艘军舰均被鱼雷炸沉，晏所乘军舰居中，侥幸大难脱险，于1918年6月抵达法境北部的布朗。

华工被欧洲人蔑称为“苦力”，他们在那里干着最累最脏的工作。晏阳初经常和华工们在一起活动，主要是担负翻译或代华工书写家信。在接触中，他与华工们建立了深厚的感情，发现他们大都勤劳勇取，品德优良，并不是天生愚笨、粗鲁，只因贫困缺乏教育而不识字。他更感到教育普及的重要，于是从中文字典与国内新寄米的报纸杂志中，选取若干常用字语，编辑成一本华工识字教材，鼓励华工们前来学习。第一批就有40余人愿来参加。华工们每天饭后来上课，晏阳初用石笔在石板上写，华工们跟着用右手食指在大腿上画。他们眼中闪着光，口里念着字，如饥似渴，认真诚挚，场面十分感人。4个月后，35人完成课业，能自己动手写家信了。这个成绩不仅使其他华工大感意外，就是晏阳初本人也大受启发与鼓励。后来100多名中国留学生陆续来法，都仿效晏阳初的做法，林语堂就是其中之一。于是在法华工识字班纷纷建立起来。