铁面知县李钟壁

被誉为“铁面知县”的李钟壁是著名的通江“三李”之一，巴中市通江县兴隆乡人，生于清顺治15年6月12日。6岁开始随父亲李蕃在县城读书。12岁时因李蕃任山东黄县知县，全家迁往山东，读书于黄县县学。20岁时拜东牟“理学醇儒”王源水先生为师继续深造。

康熙乙未（1679）年冬，李蕃在审理一件强奸案时遭到登州府通判李芝兰（八旗子弟）陷害，被革去官职，押于宛平监狱。后解往北京，这给李钟壁的打击是异常沉重的。慈母年迈，弟弟李钟峨和李钟眉都还年幼，加之身处异乡，李钟壁不得不承担起扶老携幼、四处求援为父鸣冤的重担。

李钟壁多方努力，父亲李蕃也只是被减罪充军到山海关而已。北方的冬天冰天雪地，李蕃已年过花甲，环境恶劣加精神折磨，时间久了很有可能把命都丢在那里。李钟壁心急如焚，只得孑身到京城叩击登闻鼓告御状，结果又身陷囹圄——也被抓起来下到狱中。幸亏李蕃的好友刘沛先此时刚好由山东阿县知县提升为刑部给事中，迁户部掌印（辅助皇上处理政务的官员）。在他的帮助下，李钟壁才得以出狱。

两年后，康熙皇帝大赦天下，李钟壁接李蕃辗转回到通江。此时老家已是田地荒芜、房屋荒塌，一片破败景象。于是李钟壁又承担起振兴家业的重任。但他心志高远，在劳作之余，仍吟哦弗倦，潜心苦读，终于在康熙丁卯（1687）年考中举人。时年李钟壁29岁，从此门庭光耀，生活境况大有改观。李钟壁一边教书，一边准备应考，他要向更高的目标奋斗。然而由于官场腐败，“五上公车辄屈于有司”，即五次参加会试都遭到有关部门官员的压制而名落孙山。

康熙四十五年（1708），李钟壁人生的又一个转折点到来——奉命出任广西平南县令。历时七载后，因政绩突出而内迁刑部督捕清吏司主事，例授承德郎，赠父母同官阶，御赐麒麟（法的象征，也称独角兽，青铜铸造）。

李钟壁在平南任上究竟有怎样的政绩而享受如此之殊誉？通江的有关史料只有一条十分简略的记载：剿匪和倡办义学有功。这样的记载太不能说明问题了。