要想知道民间实况和疾苦，没有数字作根据，便不知从何处下手，所以要有调查统计的工作。现在说到诸位同学来到这里预备将来去做建设农村、复兴民族的工作，各位要知道教育的基本不在大学和专门学校，是在小学。比如建筑房屋，没有坚固的基础，就不能筑成一座崇楼高阁。没有好的小学，又从那里去得到好的大学生和专门学生?小学的目的是为教育这广大的民众的，所以很重要。留学生从外国回来，他们心目中成了一个做大事、做大官的观念，谁还顾及得到小学教育。所以有人说中国人忘本。本就是基础，我们把基础教育称做小学教育，所以人人以为它小，便不愿去干。孙中山先生曾经说，中国人与西洋人不同的地方从很小的事情上，就可以看得出来。譬如建筑房子，外国人行奠基礼的时候，非常隆重;中国人却要到上梁的时候，才大行庆贺。从这一点上就可以看出中国人只重外表，不重基础。
“师范教育”这个名词倒是很好的。师范二字的意义，是说既可为师又能做范。有许多做先生的不见得就能够做人的模范，能够做人模范的，却都可以做人的先生。希望你们能够做人的先生又能做人的模范，真正负起乡村师范教育的使命来，去教育那广大的平民与农村中的大多数的儿童。这种责任是何等的重大!
我们能够去教育那么广大的民众，“无教”也就要变成“有教”了，但是我们怎样去教他们?这却是一个重大的问题:中国社会需要什么，我们就应当去教他们什么。要明白现在已经是二十世纪了，不是“日出而作，日入而息”的时代了。现在是飞机、大炮、毒瓦斯的时代了:我们要做一个“现代人”。一方面要不忘本，换句话说，就是不要忘记我们是中国人，一方而要应用欧美的科学，要有驾驭自然的本领，一扫从前那种靠天吃饭，信赖命运的行为，换上一幅创造新天地的气魄，这才能有办法。不然，你就不配在这二十世纪生存。
但是怎样才能使你做一个现代的人呢?唯一的办法，就是“吃苦”两个字。你能吃苦，一切都能如你的愿。我国有句俗语:“吃得苦中苦，方为人上人”，这句话的确含有真理。美国有句话说:“总统出自茅庐”，我希望你们努力吃苦，在教师指一导之下去苦干，去造就自己，把自己造就成一个民族的仆人，大众的仆人!
苏俄在十几年前，世界上没有一个国家理它，不许它加入国联。可是现在还不到二十年，各国都把它当作佳宾，先后同它复交，国联也很恭敬地请它加入，给它一个常任理事席，使濒
将破产的国联，因它得以支持，这是何等的荣耀?可是苏联在这十儿年内的苦也真吃够了，全国人民节衣缩食，为的是国家的建设，因此才有今日。所以，我们要下决心:洗尽从前那种“万般皆下品，惟有读书高”的心理。这种念头在前一二百年或者还可以，到了二十世纪的今日，是不可以的。要知道，在你我的生命范围内，都没有享福的希望!
在我国今日这种民穷财尽、天灾人祸交逼的时候，人民真是不能说不算吃苦，但是这种吃苦能算是有目的、有意义的吃苦吗?我们要效法苏联那种有计划、有目的、有意义的吃苦。
衡山省立乡村师范在湖南是很重要的一个乡村师范学校，今后基础教育的奠定，全在各位的身上，所以希望你们能够去吃苦。德国之所以能有今日，虽在它精强的兵力，但是，根本的原因，是在师范教育办得好。我国现在各处实验县的中心工作，也是在普及平民教育，造就千部人才，而干部人才，又多半是出自乡村师范的，因为乡村师范的学生都是有志改进乡村的。村政弄好了，县政当然也要随之而好，省政、国政，自然整个的就会上了轨道。这样我们方能生存于二十世纪!
最后我希望各位的有两点:(1)对于学问的追求。学问的重要，是人人都知道的，无论做什么事，都非有学问不可。别的且莫讲，就以你们本身而言，你们为了要改造社会，建设乡村，就得认识社会的整个面目，至少也要知道湖南衡山这一个小圈子。另一方面还得明白些做人的道理，多有些常识才行。(2)对于人格的修养。中国能通中西古今有学问的人也不少。可是他们的学问尽管好，若是没有人格，恐怕他们的学问越好，就越能够卖国。有许多什么日本通，美国通，苏俄通……根本就通错了。这是什么缘故呢，缘故是没有人格的修养。所以我觉得学问还在其次，人格却最要紧，我们要有“富贵不能淫，贪贱不能移，威武不能屈”的操守！
各位同学，国家己到这样不可收拾的地步，我们若再不努力，就只有灭亡一途。国家亡了，就是要爱国也无国可爱，到那时可就悔之晚了。希望各位同学永远不要忘记我今天所讲的话。