通江民间故事：十八还仇的故事

话说清代中叶，通江小河有一人，常在路上以木棒偷袭单个行人，谋财害命，人称棒客或棒老二。

这年有一下河客商，到通江做生意，背个背篮，卖些针头麻线、簪环首饰一类小杂货。从下河卖到上河，赚了一些钱，因妻子快生孩子，准备赶回家去。一天走到七里碥，见一跛子拄根木棒在前面慢慢探探地行走。客商说:“请大哥让让，我需得赶路，得先行一步!”

拄木棒的原来就是棒客，他探知这客商情况，抄捷路赶来险道行劫。听客商要赶路，他让到路边，等客商过去，他一棒敲在客商头上，当场击毙。他把客商身上摸一遍，见身上没有钱，打算背着背篮就跑，但又怕尸首摆在路上被人告发，遂将背篮藏进路侧草丛中，然后扯根野藤出来拖尸体。

他怕有人看见，先探头四处张望。抬头看见土地庙，土地公公土地婆婆望着他在笑。再一看看到庙门上的对联:

多做好事莫做坏事;

不报今天定报明天。

横额是:十八还仇。

他想，世上哪有什么鬼神，这是人们用来吓唬人的，我才不相信呢。他用野藤套着客商的颈项正直往河边拖。拖到河沿，又抱来一块石头捆在尸体上，然后推下潭去。

棒客这是第一次冒险行劫。没想到第一次收获就不小:数百个银元，还有一些铜元。他是个光棍汉，足够他享用一两年。且说这客商，家里只有夫妻俩。妻子这夜做了一梦，梦见一个恶魔追赶丈夫，追了数步向丈夫头上猛击一棒，当即将丈夫打倒……她惊叫一声醒米，吓出一身冷汗。这夜就一直没能睡着，暗暗祈祷丈夫顺利归来。

过了两天客商妻子分娩了，不见丈夫回家。幸得娘家很近，有一母亲来照顾。生得一子，白白胖胖，甚是可爱。小孩满月，见丈夫还未归来，心甚不安。想出外寻找，一没有钱，二有孩子拖累。再说父母也不同意，认为男人出外尚不安全，何况女人家，谁能保险?

时间一月又一月一年又一年的过去，妻子在盼望着丈夫，孩子常问及父亲。孩子该读书了，又是靠外婆家资助才上了学。这孩子天资聪敏，断断续续读了七八年，读完了四书五经，对社会应酬之事也逐渐通晓。

再回来说棒客，拦路行劫成了癖性。久走黑路碰着鬼，一次抢劫一过路牛客，未战过对手。对方猛追，他跳下一数丈高的悬崖，跌断了一只脚，真正成了跛子。

棒客脚虽跛，心不死，拦路行劫并未收手，只是不敢再碰硬的了。

一天，他在酒店里吃酒，迎面走来一标致书生。棒客主动问那书生哪里来到哪里去，意欲探听虚实。谁知这人就是原被杀杂货商的儿子，他是遵循母亲的嘱托出来寻找父亲的。

这书生似的青年，从下河找到上河，没有寻访到一点踪影。这是他在返家途中的一种巧遇，听到这陌生人的问话，脑子一动，编话说:家住通江碑坝，姓荀名清，准备到县城找叔父借钱上学。棒客想，这样的幼稚书生，又是给我送财喜来了，可惜说明他现在还没有钱。荀清见陌生人贼头鼠脑，知道不是好人，但并不畏惧，趁机大胆接近他，井特意称他为大叔，还叫来酒菜与那棒客共酌。谈话间，荀清说:“我这人不怕大叔笑话，这么大了还没进过城，很多事还望大叔指点。”

棒客不甚酒量，几杯酒下肚，话就多起来。还说自己也是进城，现在有人同路做伴很高兴。

一路上无话不讲，棒客不住地吹嘘自己地胆量和见识，荀清表示一定虚心向他学习。来到七里碥土地庙，两人坐下来歇气。苟清看了土地庙的对联，极力夸赞写得好。棒客不以为然，认为全是瞎吹，他说:“你看这横匾说‘十八还仇’，我就不信。”荀清问:“那怎么能说不信呢?”棒客把肩一耸，说:“哼，说起来把你吓一跳!十八年前，我就在这儿打死过一个杂货商，十八年过去了，谁敢动我一根毫毛。”荀清说:“你敢打死人，我不信，这是想吓唬我们年轻人!”

棒客见书生怀疑他的勇敢，就将如何打死杂货商，如何将尸体摔到河里，绘声绘色地讲了一遍。荀清听出打死的杂货商正是他父亲，怒从心上起，但又怕战不过他，只是强装着若无其事，并表示对他的话怀疑，说:“大叔尽夸口吓人，我看你就不象敢打死人的‘英雄’。”棒客说:“你们读书人当然不敢了!”

他们一路闲谈，到了县城炮台山，荀清看了山下城区说:“我叔父在县衙当差，县城这么大，我在哪儿去找他啊!”棒客给他指了指方向，不打算一起去。荀清说:“你说你英雄，怎么县衙就不敢去?”“棒客这时酒己大醒，想到谁也不曾知道我的情况，有啥不敢去的。说:“好好好，我帮忙帮到底，你生来岔到，就是到了县衙还不定摸得清方向呢!”

来到县衙，见许多人在一间屋里议事。两人走到门口，荀清一抱将棒客抱住，不停地叫喊:“大老爷，伸冤啊!”

棒客想挣脱逃走，摇摆了两下见不行。再一想，你没拿到我的真凭实据，量你小子也没奈我何。屋内人听喊叫，蜂拥而出将棒客抓住。

县令即时升堂，两边衙役站满，刑具摆了一地。先是原告荀清讲:“被告杀人行劫。十八年前，父亲到通江经商，被他打死丢进河潭，劫走全部财物。这是他今天酒后吐真言，望大老爷为小民伸冤!”棒客不怪是老手，毫不惊慌，他说:“这是我的戏言。大老爷你看，我这跛手跛脚的，行动都困难，哪能够行劫?再说，我既杀他父亲，抢劫财物，我还敢跟他来县衙么?这完全是他诬告好人。”

县令听了原告的申诉和被告的答辩，不敢断言是真是假。师爷在一旁沉思，因他是本地人，对棒客劫杀客商早有所闻，只是未掌握真凭实据，不曾在县衙申报过。这事既然客商儿子说得真切，想必是真，就对县令附耳低言了几句。县令说:“你们都说了情况，是真是假，我要到现场查勘。”

到了现场，通过察看，又找来附近百姓询问。棒客劫杀客商很有可能，只是年月已久，难以找到证物，仍难下决断。县令对原被二告两方说:“我找人下潭去查看、若能找到尸骨，便是真情，若还找不到，案情即作假，你们看如何?”客商儿子想只能如此，立即表示同意。棒客认为这么多年，尸骨早已被水冲走，也表示同意。

县令派人钻人潭底，原来尸骨还完好地摆在石潭中，打捞上来，和客商儿子说的父亲高矮完全相符。遂判处棒客死刑，秋后斩决。这真可谓:纵是神难信，也算事投机，为人行不义，终有暴露时。