大巴山土匪之高洞子土匪袁刚

袁刚，宣汉鲲池人，又名育成，1888年11月18日出生一个贫困家庭。袁刚幼年丧父，靠母亲一手抚养成人。及长，事母至孝，被当地人称为“袁孝子”。从16岁起，为了养家糊口，袁刚开始在宣汉一带为有钱人帮工、赶脚。因他性格刚强，好抱打不平，在同伴中有一定威信。

1924年，宣汉大旱，秋无收。第二年春，地主派人挨门逼债，吊打袁刚老母。袁刚一怒之下杀死差人，藏匿深山老林。他被当地政府通辑捕拿甚急，无处容身，遂南下万县，入国民革命军20军杨森部当兵。他先为号兵，后升班长，逐渐在旧军队中站稳了脚跟。他虽不识字，但长期在社会上厮混，故谙熟人事世故，善于谋断。当时，军阀队伍中政出多门，尔虞我诈。袁刚见此腐败现象，知不是久居之地，于是暗中组织小团体，以图日后自卫。从这年起，他先后联络了丁勣轩(又名继轩，四川巫山县人)、万炳成（四川大足县人）等八人组织“红帮”因他年长，被举为大哥。

1928年，二刘（刘湘、刘文辉）混战，杨森部败退宣汉南坝，袁刚同巫山丁绩轩、大竹万炳成拖手枪三支到大巴山，投罗玉成任排长。

当时，西乡县西南的土匪，力量最强的莫过盘据大河坝曲江洞一带的罗玉成匪部。1929年秋，罗匪为了扩充势力，抗拒川陕驻军围剿，派人前来神仙洞联系。罗封袁刚为先锋大队大队长，丁*（左责，右力）轩，万炳成为副队长，让其部移驻大河坝高洞子，以为犄角之势；否则，刀兵相见。袁自知羽毛未丰，难以与罗分庭抗礼，又探知高洞子在深山老林，易于自保和发展，遂决定暂时降罗。不久，袁刚率部西上大河坝，占据了天险高洞子。高洞子系大河坝南坪对面半崖上一天然方形石洞，其内宽约十米，长约百余米，可容百余人。洞内有一条阴河，长年流水不断，若广蓄粮草，则可长期固守。袁刚及丁、万等匪首，即长住此坐镇指挥，高洞子下有一簸箕形土洞(俗称土洞子，又名黑风洞)，亦可容百余人。袁刚让警卫队驻此，扼上山之路，屏障高洞子。上下洞之间，原有一小洞可通，但为了安全，袁刚下令将其堵塞。两洞的交通，仅以一浮梯相连。浮梯从高洞子收吊，每次只容一人上下。若有情况，收起浮梯，则插翅难上。两洞通往山下之路，不仅戒备森严，而且崎岖难行，真所谓“一夫当关，万夫莫开”。

 1929年冬，川军田须尧部某团团长甘国柱领兵围曲江洞、高洞子，企图消灭罗、袁二部。罗、袁二匪首率众依据天险拼命抵抗，川军久攻未能奏效。翌年春，瘟疫流行，川军多病，遂将大部撤离陕境，只留一营军队继续围困。罗、袁匪部被川军久困，弹尽粮绝，处境危急，遂致书镇巴大土匪王三春，约他出动两面夹击川军。是年夏初，王三春致书围洞川军，劝其撤围，不然，则以武力解决。川军孤军深入，久战不利唯恐被歼，连忙撤回川北。5月，罗玉成为了答谢王三春救命之恩，亲自率卫队赴镇巴见王。谁知刚至镇巴，就被早有吞并之心的王三春强行收编，1930年春，罗玉成被王三春杀，袁与施会卿合伙，盘踞高洞子。