中国共产党派出的第一个留“洋”女学生张琴秋，1904年出生在江苏省桐乡县石湾镇，上海大学学生，1924年加入中国共产党，1930年在苏联莫斯科中山大学完成学业回国后，分配到红四方面军73师做政治部主任，1932年任红四方而军总政治部主任。
1933年春，张国焘认为在川北站稳了脚跟，把在小河口会议给他提批评意见的红军将领杀的杀、关的关、撤职的撤职，张琴秋被撤去了政治部主任职务，放到赤北县当县委书记。这是川陕苏区的第一个女县委书记。有一天，赤北县保卫局准备处决两个人犯，请她到会裁决。这天参加会议的，除保卫局负责人外，还有县、区、乡、村干部，目的是让大家受教育。
第一个研究要处决的人犯是杨继炳。保卫局负责人讲:“杨继炳是泥溪后湾里人，据人告发，他常到竹子坎我红军总医院等处问这问那，刺探我军事情报，现在押，准备处决。”这时，不少同志认为:这是个危险分子，应该杀掉。在座的只有村上土地委员杨玉德不开腔，一来他才当干部，还不敢说话，二是要杀杨继炳，他与大家有不同的看法。张琴秋把他看了看，问道:“土地委员，你的意见呢?”杨玉德吃了一惊，顿了一会才说:“我看，杀人不是杀鳞蚂子(青蛙)。”张琴秋说:“那就把你的看法讲出来嘛!”杨玉德说:“杨继炳跟我是一个地方的人，他家里很穷，吃过苦。他不懂共产党的政策是有的，说他要来整我们，我看不会。”张主任说:“那就按你的意见办，罚他给医院背五回柴，由你去给他讲。”就这样，杨继炳被释放。后来杨继炳为苏维埃做了大量工作。
第二个研究要处决的人犯是李芹芳。李芹芳，泥溪竹子坎人，清末廪生，地主成分，打过农民张承孝。保卫局的人讲完后，张琴秋又要大家发表意见。发言的人都认定:这个人是应该杀的。可是这回杨工德没等张主任点名就发言了。他说:“李芹芳跟我同村，我认为他也不能杀。他一贯教书，教得好，要是把他杀了，我们这地方就没有人教书了。”张主任想了想，说;“那由你去处理!”杨王德把李芹芳保出来了。
李芹芳被释放后，害怕再出问题，不几天他就跑到陕西去了。这时有人认为杨玉德错放了人，要求追究他的责仟。张琴秋说:“我看用不着追究了。虽说跑了一个人，实际我们赢得了更多人的心。你看杨玉德、杨继炳他们现在工作得多好!”
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