据史料记载，女皇武则天的父亲武士彟，又名武获，原籍并州文水（今属山西）。隋朝末年，北方处于战乱时期。武士彟便联络一帮人往返于川陕之间做客贩货讨生活。曾在符阳县城（今通江县涪阳坝）居住过一段时间。后来经人举荐，先后在利州（广元）、荆州和壁州（通江）等地做过都督（小军官）。可惜岁数不高。病逝时年仅四十多岁。死后被葬于壁州城（通江）北郊。
传说武则天的父母在壁州（通江）居住期间，被举荐去利州（广元）担任都督，路过符阳县城（涪阳坝）的那天晚上，武则天的母亲杨氏做了一个奇怪的梦，梦见自己正在洗热水澡，突然天上的太阳和月亮一齐坠入洗澡盆中，并倏地进入腹内，杨氏顿觉腹内胎儿躁动不安。她甚感吃惊，一下子醒来，才知道是一场奇怪的梦。过了一会儿，武则天就降生了。另一种说法是，那天晚上杨氏做了那个奇怪的梦之后，便身怀有孕。因丈夫要去利州任职，便随丈夫去了利州，武则天出生于利州。
其实武则天降生于什么地方并不重要，重要的是她母亲做的那个梦。她刚满一周岁的时候，武士彟请袁天罡给她算过命，并谎称她是男孩。袁天罡看了武则天的“八字”，听说了杨氏的那个梦之后，说她是日月神降世，如果是个女孩，将来贵不可言。只可惜他是男孩！长大后，武则天最在乎的也就是母亲讲给她的那个梦，和袁天罡的那番话，于是她认定自己是日月神投胎转世。后来当了女皇，便诏令在涪阳佛尔岩造日光、月光二菩萨像，并特地给自己起了个名字：武瞾（音照）。“曌”字是她自己造的，之前从来没有这个字。意思是她是日月的化身，她当了女皇，如日月当空，普照天下，人间万物都离不开她。据《通江县志》载，涪阳佛尔岩日光、月光菩萨像造于唐代，所以民间的这个传说就有了依据。如今，佛尔岩佛龛右侧的小龛（称第一龛，属最早塑造，其余为唐大中十四年补造）内，日光、月光二菩萨的塑像还清晰可辨，只是“垂拱三年敬造日光、月光菩萨”的题记的字迹已剥蚀殆尽。
武则天从出生到入宫前，在壁州生活的时间最长。按前文的后一种说法，武则天应该是结缘于符阳，出生于利州，成长于壁州，得时于荆州。她的根（生命孕育）在符阳。八岁的时候，她父亲在壁州去世。十四岁时和母亲去长安投靠亲戚不遇，随即又去了荆州。几个月后，适逢唐太宗选美，荆州官府将她护送到京城，被唐太宗选入宫中立为才人（嫔妃），赐号“武媚”。唐太宗死后，她出宫到感业寺做了尼姑。后来继位为帝的唐高宗李治将她召入宫中立为昭仪，继而立为皇后。高宗死后，武则天亲自主持朝政，成了实际上的皇帝。到了690年，干脆取消唐的国号，改国号为周，正式当起女皇来。
武则天当了女皇，立即做了下面几件事。第一件就是诏令在涪阳佛尔崖塑日光、月光菩萨像；第二件便是给自己起名武瞾；第三件就是下令将“國”（国字的繁体）字改为“口字里面一个武”字。但古人造字都有讲究，即每个字都有它的音、形、义。國字外围是个“口”字，代表国家的疆界。里面的“一、口、戈”，分别代表土地、人民、武装。这是立国的三要素。而武则天下令改的那个字所代表的意思是整个国家都属武姓。这种改法不合民意，一直无人使用。古今的字典都找不到。
武则天小时候名字叫媚娘，唐太宗选他入宫后赐号为“武媚”，人们叫她武媚娘。“则天”是几十年后她临死前人们给她的称号（见《隋唐史通俗讲话》）。她是中国历史上唯一敢向男权社会挑战的女皇帝。她执政时很有创意，在皇宫门前放一个箱子，有书面意见的可以投入其中，就像现在的意见箱。她提拔了许多有才能的政治家，如狄仁杰、张柬之、姚崇、宋璟等。最后这两人在她孙子唐明皇的时候还成了有名的宰相。她还派人抵抗突厥和吐蕃的入侵，继续开辟西域的交通。另外，她在文学方面也很有成就。她创作了大量的诗歌，收入她的《垂拱集》百卷和《金轮集》十卷。
（来自张紫秋《涪阳古镇千年事》一书）