一罐炖羊三千头——杨将军葬身罐子坪的故事

通江县陈河乡陈家坝、河坝场一带流传有这样一首民谣:“雷大人死于鸡公嘴，杨将军葬身罐子坪，余大将丧命药池子。”

嘉庆初年，官府横征暴敛，地主患意剥削，加之连年天旱，田禾无收，致使民不聊生。湖北、四川等省便爆发了历史上有名的白莲教大起义。通江冉文俦聚义于王家寨，拥众数万，定名为“白莲教通江兰号”。

清朝政府曾命威勇侯额勒登保、子爵德楞泰、陕甘总督宜绵等人率大军.前来征剿，这里所说杨将军就是清军头领之一。

杨将军异常骁勇，他率队由南江大河口急行军直插陈河的罐子坪，抢占了有利地势。当时，白莲教义军一支扎营王家坪，那里地势低阔，无险可守。杨将军屯军罐子坪，居高临下，俯视白莲教阵地如看碗底。白莲教首领们得知，急忙研究对策。左思右想，认定只能智取，方可得胜。

他们计定之后，便派出一位能言善辩的五总扮成游方道士，到清营前向守卫军士说:“快去通报，我是来预告机密的，要亲见杨将军!”不一会有令传出，请道士入营相见。道士飘然而进。

杨将军见来人果是一位道貌岸然、气宇不凡的道人，便在大厅内接见。问了仙居道号，再问来军前有何见教。那道士故弄玄机说:“南海传真言，将军有大难。凡事天命定，不可作痴顽。”

杨将军一听，不知是怒还是怕，脸色刷地沉下来。但他毕竟是位将军，征战多年，所以表面仍很镇静，说:“你这话如何说起?”道士讲:“凡行军必须上应天时、下合地利，方能无虞。将军此来，正逢雨大，说明上大有怨;扎营地名罐子坪，将军姓杨，羊(杨)落罐中，必被人烹食。此乃上违天道，下违地理，还不是大难临头之征兆么?”杨将军似怒非怒地说:“来时我问过，此地名空山坪，羊逢山而壮，你怎谎称罐子坪?”道士从容答到:“空山乃是后山，这里确属罐子坪。就按将军所说空山坪，也对将军不利。空山者，草木尽无也，羊赖何以生存?当然空山比罐子稍好，还可暂避一时，待机他图。”

杨将军听后，拍岸而起，说:“哼，你油嘴滑舌，妄图动摇我军心，定是白莲教奸细。来人，给我拿出去砍了!”几位军士蜂拥而上，将道士捆绑推出辕门。道士面不改色，边走边说:“善哉，善哉!这人执迷不悟，我专为他指迷津而来，他不问我求生之路，反诬我乱匪狂徒，要送我早成正果，可悲呀可叹!他一人死到不足惜，可还有这三千将士都白白去为他送命。果真如菩萨所说，这是一个痴顽啊!”军士们听了这话，速将道士所言转告将军。杨将军听了，甚感疑虑，令将道士押回，并立即叫人去抓当地群众前来问个明白。

老百姓听到大军一来早跑光了，只抓到一个跛脚老汉。杨将军亲自讯问。问得结果，认定道士所说地名属实。杨将军将道人请来，满脸堆笑，亲解其缚，说:“适才是我有意试探，惊吓了仙长。两军临阵，不得不防，望乞见谅。我本是粗野武夫，性情卤莽，对仙长多有得罪，还望仙长念及三千生灵，请指明生路，善莫大焉!”

尽管杨将军言肯意执，好话说尽，道士总是闭目不语。杨将军实在无法，又献媚语又献赏银。道士见时机已至，微睁双眼说到:“念在上天有好生之德，三千众生亦有不死之数，我决定给你们指一条路。现在快接近子时，子乃鼠，鼠遇危机，快窜为妙。你们可于此时拔营而走。要是夜间难行，可暂避空山坪。待到明日未时，未属羊，时来运至，羊则大兴。那时你再作他图，必然得势，自无忧矣!”杨将军听了，觉得道士所言有理，连忙叫人赠以白银五十两，然后送道士出营。

到了子时，杨将军拔营而起，暂退后山空山坪。还没到山顶，一声号角，早已埋伏在那里的白莲教义军从四面杀出。杨将军受到突然袭击，全军大乱，死伤惨重，决定退回原地。

谁知他们一走，罐子坪已被义军乘虚而人，占了有利地势。杨将军腹背受敌，进退维谷，一气之下，吞金而亡。那些残兵败将只得朝一条溪沟退去，意欲逃生。哪知那条沟，上头到还平坦，树木茂密，而下面却是万丈绝壁。白莲教义军把清兵围困在沟内，部分战死，部分跳岩，部分投降，无一人能逃脱。这条沟就是“杀羊沟”。

后人有诗赞曰:“罐子坪，杀羊沟，一罐炖样三千头。机智勇敢白莲教，名垂史册耀千秋。”

资料来源:《陈河乡志》初稿